Общие музыкальные элементы шугейза состоят из сильного дисторшна (искажения), гудящих риффов и "стены звука" от нойзовых гитар. Как правило две перегруженные ритм-гитары играли одновременно, чтобы создать бесформенный тембр звука. Хотя риффы соло-гитары часто присутствовали, они не были в центре внимания большинства шугейзовых песен. Вокал обычно приглушённый в громкости и выразительности, но под слоями гитар ясное ощущение мелодии. Текст песни не подчёркнут, зачастую вокал рассматривался как ещё один инструмент. В то время как многие группы, повлиявшие на музыку шугейза, использовали драм-машины, шугейзеры предпочитали в основном обычные ударные установки. Название жанра было придумано в обзоре журналом Sounds концерта новообразованного коллектива Moose, на котором вокалист Расселл Йетс читал тексты песен с бумаг, приклееных к полу. Термин был подхвачен NME, который использовал его в качестве указания на склонность гитаристов смотреть на свои ноги или педали эффектов, видимо глубоко концентрируясь во время игры. Melody Maker предпочёл более благоразумный термин "Сцена, устраивающая праздник для самой себя", ссылаясь на привычку групп следить за концертами других шугейзерских команд.
